動脈管壁疼痛性的腫脹期，主要的症狀是在頭痛的一邊有持續性疼痛及壓頭痛。有時醫生可以發現那一邊的皮下動脈腫脹、硬固、並有壓痛感。像其他所有的疾病一樣,偏頭痛也有輕微、中度或嚴重之分,有些人在幾個小時的不舒服後,又能繼續工作,但有些人則相當厲害,完全無法再工作下去,而需要到黑暗的房間裏去休息,能還會吐出大量含有膽汁的液體。患有嚴重頭痛的病人一病就是三四天,在頭痛
及嘔吐消退後,會覺得虛脫乏力。侵襲的次數則從每個禮拜二或三次到每年一或兩次不等。
如病人能在頭痛初兆的第一階段就服藥,效果通常很好。但一等到頭痛開始發作,則除了服用一般的止痛藥外,似乎沒有其他更好的辦法。雖然食物也可引起偏頭痛,但大多數患者卻都是因為神經緊張或焦慮所引起的,如果和他們討論有情感負荷的問題就會發作,此外,對工作厭煩的患者在上班途中,對婚姻不滿的患者在回家途中,也都會產生頭痛。用這些例子來解釋複雜的頭痛雖然有點失之簡單,但卻可看出很多患者頭痛的下意識動機。像這種病人,要談治療當然是相當困難,但如果將來的情況好轉,心理壓力的來源能消除的話,頭痛可能就會獲得重大的改善,而且如果心理的壓力只有一種的話,照理應該可以痊癒。
