據研究頭痛的權威人士指出,百分之八十五以上的人有過頭痛的經驗,但其中只有百分之十的頭痛是由器質性疾病所引起的。 在一般的小兒疾病中,頭痛常是早期症狀之一,很多嚴重的傳染病,像傷寒、斑疹傷寒或濾過性病毒傳染病等,都會有頭痛的症狀；頭痛也幾乎存在於腦瘤的某些階段裡,它也常併發於耳,眼或竇病中。此外,慢性頭痛也是高血壓及惡化的腎臟疾患的一種症狀。事實上,在所有疾病的症狀中,頭痛可以說是最常見的一種,但儘管如此,因頭痛而去找醫生的病人,有百分之九十卻都是因為焦慮、挫折、失望或其他情感上的壓力而引起的頭痛。

    有不少人都將他們的頭痛歸咎於鼻竇,但其中絕大多數都跟鼻竇炎無關。真正的竇性頭痛可能相當嚴重,但它通常在最近併發有上呼吸道感染,使鼻子阻塞而妨礙正常的引流。一旦鼻子暢通,竇液的引流又重新建立後,竇性頭痛就會立刻消失,其時間的長短因人而異--從幾個小時到幾天。喜歡游泳的人就經常會發生真正的竇性頭痛,因為一再的潛水,在深水中停留的時間太長,液體壓力可能就會將水強行擠進鼻竇內。

     最常見的頭痛起因於頭顱內某些動脈的暫時性變化，我們通常稱之為"偏頭痛"。偏頭痛通常有下列幾種特徵，它時時復發，有家族病史，常有各種眼睛症狀(視覺模糊、複視或暫時性的視野局部喪失)及噁心，嘔吐的現象。頭痛為單側性，且對某些藥物反應似乎常良好等。病人很少說具有上述的所有症狀，可能只有一種或一種以上--但頭痛一定是主要症狀之一。

     引起偏頭痛的血管經由下列三個階段來產生作用:
1.血管收縮:

血管收縮期常伴有上述的眼睛症狀,以及麻木或刺痛的感覺,甚至發生語言障礙等。這些症狀常是病人罹患偏頭痛的初兆,這個時期的長短因人而異,從半個小時到數小時不等。

2.血管擴張: